『枷』

 

リュウラセンの塔、その一室。
白を基調とした部屋には、アンティーク調の家具と、どこから持ち込まれたのかも分からない骨董品が並んでいる。

丸いテーブルに肘をついて、ゼクロムが暇そうに座っていた。
耳にかけられた派手なヘッドホンから、シャカシャカと微かな電子音が漏れている。この部屋の静けさには、あまりに似つかわしくない。

レシラムはそんなゼクロムに呆れたような視線を向け、彼の目の前に紅茶を置いた。
磁器のカップから立ち上るのは、高価な茶葉の香り。
だが、その価値が彼に分かるはずもないことを、レシラムは知っている。

「なんか……お前がこうして色々振舞ってくれるなんて、珍しいな」

ゼクロムが小さく欠伸をして首を傾げる。
その動きに合わせて、ヘッドホンが重そうに揺れた。

レシラムは答えず、自身のカップを手に取る。
伏せがちに湯気の向こうを見つめたまま、静かに口を開いた。

「話がある」

その声が、部屋の空気をわずかに震わせる。
ゼクロムの手が止まった。

「話？」

怪訝そうに、レシラムの横顔を覗き込む。

 

テーブルには、小さめのケーキが置かれている。
白く繊細で、どこまでも品の良い佇まい。

ゼクロムはそれを眺めながら、また小洒落たものを……とフォークでその柔らかな側面をつんつんと雑につついた。

「何だよ話って」

痺れを切らしたような問い。
レシラムは向かいの椅子に腰を落とし、しばし沈黙する。

窓から差し込む光が、空気中の埃を白く浮かび上がらせた。
その静けさの中で、ようやく重く口を開く。

「キュレムを見かけた」

「ふーん……」

ゼクロムは聞き流すように紅茶を啜ろうとする。
だが、数秒遅れて言葉が脳に届いた。

次の瞬間、喉を通りかけた紅茶を派手に吹き出す。

「マジかよ！！」

椅子を鳴らして身を乗り出し、机に両手を突く。
使い古された木製の椅子が、床と擦れて鋭い音を立てた。

「もちろん干渉はしていない」

散った飛沫をひと睨みし、レシラムは心底不快そうに小さく鼻先を鳴らす。

ゼクロムはバツが悪そうに視線を逸らし、気だるい様子を装って椅子に深く座り直した。

「……キューちゃん元気だった？」

目線を下げ、再び肘をついて紅茶を飲む。
カップの縁で、彼の視線は揺れていた。

「相変わらず危ういな。アレは」

レシラムは、何かを思案するように目を伏せるゼクロムの瞳を、じっと見据える。

「ただ……穴から外に出ていた」

「あのキュレムが？
驚きだな……。なんかいいことでもあったのかね」

ゼクロムはケーキを漫然と口に運ぶ。
結構美味いな……などと考えながら、咀嚼の合間に小さく息を漏らした。

「何があったかは知る由も無いが、
お前も気をつけた方がいい」

レシラムもまた、紅茶の香りを確かめるように、細く白い爪先でカップを傾ける。

「そーね」

適当な返事。
ゼクロムは行儀悪く頭をがしがしと掻き、重いため息を一つついた。

首にかけていたヘッドホンを外し、テーブルに置く。
そして、レシラムをまっすぐ見据える。

「でもさ、いつまでもあいつをほっとく訳にもいかねーだろ」

声のトーンが、はっきりと変わった。

「今更何を言う。
そこまでして関わる必要など無いだろう？」

レシラムはカップをソーサーに戻し、彼を射抜くように睨む。
磁器同士が触れ合う、乾いた音が響いた。

その音を境に、二人の間の空気がぴんと張り詰める。

「それはまぁ、そうだけどさ……
これじゃあ結局逃げてるだけなんだよ、俺たち」

ゼクロムは真っ向から視線を受け止め、言葉を継いだ。

「そろそろ落とし前つけるべきなんじゃねーの。
俺らはキュレムを置いて自由にはなれない」

「まるで我々に枷がついているかのような物言いだな」

吐き捨てるように言い、眉間に深い皺を寄せる。

「そう、枷だよ。
俺らがどこに逃げようとも、この枷は外れねーよ」

ゼクロムは視線を落とし、自分の大きな手を見つめた。
感情の昂ぶりに呼応するように、指先で微かな電気がパチリと弾ける。

「……馬鹿馬鹿しい。
まさか話が通じるとでも？」

レシラムは不満を滲ませながら、彼の空になったカップに紅茶を注ぎ足す。
丁寧な動作とは裏腹に、ポットの先はわずかに震えていた。

「アイツは心は脆いが優しい奴だ。いつか分かってくれるだろ」

ゼクロムは注がれたばかりの紅茶を見下ろす。
琥珀色の水面が、緊張を映して微かに波紋を描いた。

「理想ばかり語るな。
以前あれだけの事をされたのだぞ」

怒気を含んだ声。
ティーポットが置かれる硬い音が、部屋に鋭く響く。

レシラムはそのまま手元を見つめ、視線を上げなかった。

「……それでもだよ。俺らがキュレムを信じてやらなきゃ。
拒絶するのには、きっと理由がある。

だから……もう一度
会いに行ってみないか？」

ゼクロムの言葉に、レシラムは一瞬、声を失う。
思わず見開かれた瞳に、怯えにも似た色が宿った。
咄嗟に、それを押し殺すように目を伏せる。

「……私は行かない。
お前一人で行くといい」

レシラムのその突き放すような態度に、ゼクロムはつい声を荒げた。

「おい！
お前はそうやってまたキュレムを避けるのか？
他に誰が歩み寄ってやれるって言うんだ。
あいつは今も独りで泣いてる！」

「そんなことはわかっている！！！！」

机が激しく叩かれる。
衝撃で食器が滑り落ち、床で無残に砕け散った。

静寂。
荒い呼吸だけが、部屋に残る。

「……お前なら、もしかしたらキュレムを救ってやれるかもしれない。
だが私では駄目だ。
きっとキュレムは、私には心を開かない」

レシラムは深く息を吐き、冷静さを取り戻していく。
乱れた毛髪をかき上げながら、床に散らばった皿を拾い始めた。

「バーカ」

すぐ傍で、低い声。

ゼクロムは同じ目線になるようにしゃがみ込み、顔を合わせた。

「仲直りは三人でしなきゃ意味ねーだろ。
大丈夫だって、俺もついてる。
な！」

白い額を軽く小突き、意地悪そうに笑う。
レシラムは不機嫌そうに、その手を振り払った。

「……大した自信だな。何か考えでもあるのか？」

「考え？　ねーよ、そんなの。
こうやってみんなで一緒に茶でも飲めば、打ち解けられるだろ」

そのあまりの楽観的さに、レシラムは今日一番の深い溜息をつく。

「バカはお前だ。そんな考えなしでうまく行くものか」

「あ？」

少しムッとしながらも、その声は明るい。

「お前は難しく考え過ぎなんだって」

逆光の中で笑うゼクロムを見て、レシラムは思わず目を細めた。

ーー愚かしい程のお人好し。
現実はそんなに甘くはないだろうに

「……一度だけだ」

「ん？」

「一度なら……お前のその無謀な理想に乗ってやってもいい。
お前となら、この枷が壊せる気がする」

レシラムはゼクロムを真っ直ぐに見据え、言い捨てた。

足元の割れた磁器の破片が、窓からの光を反射して、二人の間で鈍く光っていた。